A erupção do vulcão perto de Tonga, no dia 15 de janeiro, colocou todo o planeta em alerta. O vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, localizado no Pacífico Sul, causou uma explosão que pôde ser ouvida até nos Estados Unidos, fazendo com que ondas de mais de um metro atingissem a costa de Tonga. A explosão foi considerada o maior incidente já registrado por uma rede de infrasom operada pela Organização do Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares. Todas as 53 estações registraram a erupção em alcances globais.
A descarga foi maior que a explosão do meteoro de Chelyabinsk, em 2013. A erupção vulcânica submarina expeliu cinzas, vapor e gás em um raio de mais de 260 quilômetros e mais de 19 quilômetros na atmosfera da Terra. Agora, pouco mais de um mês após explosão, especialistas seguem estudando o fenômeno e afirmam que o processo produziu efeitos semelhantes à de um asteroide colidindo com a Terra. Eles usam o ocorrido para analisar os possíveis riscos de um desastre como esse.
“Devemos examinar todos os desastres naturais — mas vulcões e terremotos em particular — para que lições sejam aprendidas sobre os efeitos e situações posteriores a um impacto significativo de um asteroide”, disse Lindley Johnson é Oficial de Defesa Planetária da Nasa, em Washington, em entrevista ao site Space.com. Efeitos.