Achados históricos mostram evidências da domesticação de gado bovino na região da Mesopotâmia, onde hoje está o Iraque há 8 000 a.C., com o objetivo de fornecer carne e força de trabalho. Mas o consumo e a produção regular de leite de vaca teriam ocorrido mais tarde, segundo registros em pinturas rupestres datadas de 5 000 a.C. Outros registros históricos dão conta que os primeiros humanos a ordenhar vacas para o consumo do leite habitavam as regiões onde hoje estão a Inglaterra e a Europa Ocidental, isso há 6 mil anos a.C.
Ao longo desses milhares de anos de consumo de leite, um grande desafio sempre foi a conservação e armazenamento do produto, que é altamente perecível. Por isso, durante séculos e séculos o alimento foi consumido fresco ou em forma de queijo ou de outros laticínios, como a manteiga e coalhada. Esse problema só foi resolvido durante a Revolução Industrial na Europa, por volta de 1830, que trouxe a possibilidade de levar o leite fresco das zonas rurais para as grandes cidades, graças a técnicas de processamento que possibilitaram uma maior durabilidade do alimento.
As primeiras embalagens de leite criadas que se tem conhecimento datam de 1880, na Inglaterra, e eram feitas de porcelana. Eram pouco resistentes e de fabricação demorada, pois eram feitas artesanalmente, o que afetava diretamente no tempo de produção das mesmas e no custo, que era alto. Já no começo do século 20, as garrafas de vidro serviram por um bom tempo como as embalagens mais usadas para o leite. No Brasil, apesar de ter sido introduzido no País poucas décadas após a chegada dos portugueses, o consumo do leite em larga escala só veio se consolidar no final do século 19 e começo do século 20.
O uso de embalagens cartonadas ou caixinhas longa vida, que hoje são mais de 90% do que é consumido no mercado, representou um salto de qualidade para a indústria láctea. Isso porque, entre suas inúmeras vantagens, está o fato delas conseguirem armazenar o leite por até seis meses, e sem refrigeração nenhuma. “As embalagens cartonadas, além de possibilitar armazenar o leite por meses, são embalagens totalmente assépticas, o que garante total segurança para o consumo do leite, sem risco de qualquer tipo de contaminação.